19世紀中葉，世界上第一臺機械制冷裝置問世，利用人工制冷設備控制低溫取得成功。從此冷藏庫建筑在許多國家迅速發展，農畜產品從收獲、加工到商品出售的各個環節全部實現了冷藏。
我國建造現代冷藏庫始于20世紀初，北方的冰窖是冷藏庫的初級階段。北京的北海冰窖相傳建于明代，至今已沿用四五百年。隨著國家的發展，目前各大、中城市已有相當數量的冷藏庫，且其容量不斷增大。此外由于氣調貯藏技術的發展，還出現了氣調冷藏庫，同時，能創造低壓、高濕環境的減壓水果冷庫也正在研究設計中。
關于冷庫，實質上就是利用降溫設施創造適宜的濕度和低溫條件的倉庫。冷庫又稱冷藏庫，是加工、貯存產品的場所。能擺脫氣候的影響，又能延長各種產品的貯存期限，以調節市場供應。其多用于果蔬食品冷藏，禽肉冷凍速凍，生物醫學冷藏，水產類冷凍冷藏，低溫實驗室，恒溫恒濕等多個行業。
冷庫根據使用性質的不同,可分為分配性冷庫、生產性冷庫、和生活服務性冷庫三大類。
分配性冷藏庫一般建在大城市或水、陸交通樞紐及人口密集的工礦區，為市場供應、運輸中轉而貯備食品時用，其特點是冷藏容量大、凍結能力小，適宜于多種食品的貯存。
生產性冷藏庫是食品加工企業的重要組成部分，一般建在貨源集中的地區。魚、肉、禽、蛋、果、蔬等易腐食品,經過適當加工后,送入冷藏庫進行冷加工，然后運往消費地區進行分配。其特點是冷加工能力大，貯存物品零進整出。
生活服務性冷藏庫是為調劑生活需要而臨時貯存食品時用，其特點是庫容量小、貯存期短、品種多、堆貨率低。
冷庫如今已廣泛應用于各行各業，幾乎是各類行業不可或缺的制冷設備，但凡各大企業單位，都會建立一座專屬于自己的獨立冷庫；與此同時，大量的冷庫需求也帶動冷庫投資的前景也非常的可觀，對整個制冷行業，日益發展及完善的冷鏈需求與服務，也是催生制冷行業愈發走向繁榮火爆的關鍵因素。
